树根似的发丝带着腐叶的腥气缠过来，快得像毒蛇吐信。栓柱下意识往后一躲，发丝擦着他的脸颊扫过，带起的风凉得刺骨——那根本不是头发，摸上去硬邦邦的，还沾着黏糊糊的汁液，蹭在皮肤上又痒又疼。

“快摇铜铃！”阿婆的声音划破呼啸的风声，她举起铜铃使劲摇晃，“叮铃铃”的脆响瞬间盖过了树精的尖笑。那发丝像是被烫到似的，猛地往后缩，在空中扭曲成一团，发出“滋滋”的怪响。

栓柱趁机摸出怀里的符纸，往前冲了两步。树精的绿影在绿光里晃了晃，尖声骂道：“老东西，又是你！当年没把你一起吸了，倒是留了祸患！”话音刚落，更多的发丝从她头顶冒出来，像密网似的朝阿婆罩去。

“阿婆小心！”栓柱赶紧把符纸朝发丝扔过去。符纸刚碰到发丝，就“腾”地燃起红光，那些发丝瞬间被烧得焦黑，断成一截截掉在地上，落地就化成了黑水。阿婆趁机往后退，却没站稳，一屁股坐在地上，拐杖也摔出老远。

树精见状更怒，绿影猛地朝栓柱扑来，胸口处竟裂开一个黑洞，里面隐约能看见无数细小的黑影在蠕动——是被她吸走的魂！“既然你非要送死，那我就先收了你的魂，再去拿你娘的！”

栓柱握紧裤腿上的匕首，指尖刚碰到刀柄，就觉出一股暖流顺着手臂往上爬——是早上浸在刀身的心头血还在发热。他猛地拔出匕首，迎着绿影刺过去，匕首的寒光撞上树精的绿光，竟发出“当”的一声脆响，像铁器撞在石头上。

“啊！”树精发出一声凄厉的尖叫，绿影往后退了好几步，胸口的黑洞里冒出阵阵黑烟，“纯阳血……你竟敢用纯阳血对付我！”

栓柱趁机捡起地上的拐杖，递给阿婆，又摸出腰间的银簪——簪身的红光更亮了，像是在呼应匕首的寒光。“你害了张老汉，害了桂兰姨，害了我爹，今天也该还债了！”他朝着老槐树的树缝冲过去，那是树精的根基，只要把符纸贴在树缝上，再用匕首刺进去，说不定就能破了她的怨气。

可刚跑到树底下，脚下突然一滑，竟是踩在了树精渗出的汁液上。他摔在地上，匕首也飞了出去，正好落在树缝旁边。树精的发丝趁机缠上来，死死捆住他的胳膊，越勒越紧，疼得他骨头都快断了。

“柱儿！”阿婆挣扎着爬起来，抓起地上的艾草就往发丝上扔，又摇着铜铃喊，“用银簪！银簪沾了朱砂血，能刺她的魂核！”

栓柱这才想起腰间的银簪，他腾出一只手，猛地拔出银簪，朝着缠在胳膊上的发丝刺过去。银簪刚碰到发丝，就传来“滋滋”的灼烧声，发丝瞬间松开，化成了黑水。他趁机爬起来，刚要去捡匕首，却看见树缝里钻出无数根细细的藤蔓，像蛇似的朝着匕首缠去——树精要抢他的法器！

就在这时，村口突然传来一声大喝：“栓柱！接着！”紧接着，一个火把“呼”地飞了过来，带着熊熊火光，正好落在藤蔓上。火把是李老憨扔的，浸了桐油的火把烧得极旺，藤蔓瞬间被点燃，发出“噼啪”的声响，黑烟滚滚。

“好样的李叔！”栓柱大喊一声，趁机冲过去捡起匕首。树精被火光逼得连连后退，绿影越来越淡，尖声骂道：“该死的凡人！竟敢用火烧我！”

原来槐精属阴，最怕烈火和纯阳之物。栓柱心里一喜，摸出怀里剩下的符纸，点燃了扔向树缝。符纸烧起来的红光和火把的火光交织在一起，树缝里的绿光顿时暗了下去，渗出的汁液也慢慢凝固了。

阿婆也捡起地上的艾草，拢成一堆点燃，艾草的浓烟顺着风飘向树精，她的绿影抖得更厉害了，像是随时会散掉。“快！她的魂核在树缝里！那道深缝是她的命门！”阿婆指着树缝大喊，声音因为激动而发颤。

栓柱握紧匕首，深吸一口气——他知道这是关键一击。树精的发丝和藤蔓还在挣扎着朝他扑来，却都被火光和浓烟挡了回去。他盯着那道黑黢黢的树缝，想起爹临终前的警告，想起娘咳嗽的模样，想起桂兰姨变成树皮的手，猛地举起匕首，朝着树缝最深的地方刺了进去！

“噗嗤”一声，匕首像刺进了软肉里，树缝里突然喷出一股黑烟，夹杂着浓烈的腥臭味。树精发出一声撕心裂肺的尖叫，绿影瞬间变得透明，几乎要看不见了。“你……你破不了我的根基！三年之期没到，你的魂还是我的！”

栓柱刚要把匕首拔出来再刺，却觉出胳膊一阵剧痛——是树精最后的发丝缠了上来，死死勒住他的手腕，把他往树缝里拽。他的脸离树缝越来越近，能看见里面无数双眼睛在盯着他，是张老汉，是桂兰姨，还有无数不认识的人，他们的嘴一张一合，像是在喊“过来吧”。

“别被她迷惑！”阿婆突然扑过来，用拐杖狠狠砸向缠在栓柱胳膊上的发丝，“想想你娘！你娘还在等你回去熬粥！”

娘！栓柱猛地回过神，心里的清明压过了眼前的幻象。他咬紧牙，另一只手抓起银簪，朝着发丝刺过去，同时用尽全力把匕首往树缝里捅得更深。“我不会让你再害人了！我的魂，我娘的魂，还有所有被你吸走的魂，都要还给我们！”

就在这时，匕首的刀柄突然发烫，像是被烧红了似的。树缝里传来“咔嚓”一声脆响，像是有什么东西碎了。树精的尖叫突然停了，绿影瞬间化成了无数点绿光，散落在空气中，消失不见了。缠在栓柱胳膊上的发丝也断了，落在地上化成了灰烬。

老槐树的枝叶突然“簌簌”地往下落，像是在发抖。树缝里的绿光彻底暗了下去，渗出的汁液也不再流动，慢慢干涸成了黑色的痂。风停了，浓烟也散了，只有火把还在地上烧着，发出“噼啪”的声响。

栓柱瘫坐在地上，大口喘着气，胳膊上勒出的红痕火辣辣地疼，胸口的伤口也因为刚才的用力裂开了，渗出血来。阿婆走过来，扶着他的胳膊，声音里满是疲惫：“成了……暂时把她的魂核压住了……”

“暂时？”栓柱愣住了，“她还没彻底消失？”

阿婆点了点头，指着树缝里的匕首：“她的怨气积了上百年，不是一次就能除干净的。这匕首插在她的魂核上，能镇住她三年，三年后怨气说不定还会复发。但……但至少这三年，你和你娘是安全的。”

栓柱看向树缝，匕首还插在里面，刀柄上的红光慢慢淡了下去。他想起树叶上的“三年后奉还”，心里一阵发沉——原来三年之期不是空话，只是换了种方式。

这时，村口传来脚步声，李老憨举着另一支火把跑了过来，脸还是白的，却比刚才镇定了些：“栓柱，树、树精没了吧？我听见她叫得吓人……”

“暂时没事了，李叔，谢谢你。”栓柱勉强笑了笑。

李老憨挠了挠头，不好意思地说：“我也没帮上啥大忙，就是扔了个火把。对了，你娘咋样了？我刚才路过你家，听见你家纺车响了，好像是你娘在纺线。”

栓柱心里一紧，猛地站起来，不顾身上的疼，拔腿就往家跑。阿婆和李老憨赶紧跟在后面。他跑得多快，心里就多急——娘刚才还被邪气缠着，现在怎么样了？是不是树精的怨气还在影响她？

推开门的瞬间，他愣住了。娘正坐在灶台前，手里拿着锅铲，锅里飘出小米粥的香味，还是放了红枣的，甜香扑鼻。听见他回来，娘回过头，脸上带着温柔的笑容，眼神清明，再没有一丝空洞。

“柱儿，你回来了？”娘的声音很轻，却格外清晰，“粥刚熬好，快洗手吃饭。”

栓柱看着娘的脸，看着她没有沾任何槐叶粉末的手，突然鼻子一酸，冲过去抱住娘：“娘！您没事就好！您没事就好！”

娘轻轻拍着他的背，笑着说：“傻孩子，娘能有啥事？刚才突然觉得心里亮堂了，就起来给你熬粥，知道你今晚肯定累坏了。”

阿婆站在门口，看着这一幕，抹了抹眼角的泪，露出了久违的笑容。李老憨也松了口气，挠着头说：“没事就好，没事就好，我回家了，有事再喊我。”

栓柱扶着娘坐下，给她盛了碗粥，又给自己盛了一碗。粥还是那么香，红枣还是那么甜，可他吃着吃着，却想起了树缝里的匕首，想起了阿婆说的“三年后复发”。

他看向窗外，村东头的老槐树静悄悄的，枝叶不再摇晃，也没有了渗人的声响。可他知道，那棵树只是暂时睡着了，三年后，它还会醒来，而他，还得再跟它做一场生死较量。

但至少现在，娘好好的，能陪他喝小米粥，能给他纳鞋底。栓柱握紧手里的碗，心里暗暗发誓：这三年，他一定好好练功，好好研究《槐精秘录》，下次再面对树精，他一定要彻底除了它，让李家坳再也没有借寿的传说，再也没有被吸走的魂。

夜风吹过窗户，带来淡淡的槐花香，这次的香味不再腥甜，反而有了点清新的味道。栓柱看着娘的笑容，端起碗，大口喝起了粥——不管未来有啥危险，只要娘在，他就有勇气去面对。